Le matite si distinguono principalmente per la durezza della loro mina di grafite, la quale, a seconda può prestarsi ad effettuare dei segni più marcati e scuri, come del resto, più leggeri e chiari: le matite più comuni, HB, si prestano ad ogni uso, mentre che, le matite con l'indicazione 2H (e anche superiore) sono perfette per tratti delicati e sottili.
Sfruttando invece le matite 2B e seguenti, è possibile effettuare dei segni più scuri o anche dare vita a delle sfumature più scure sulla carta, giocando in questo modo con tonalità chiare e scure.